¿En qué nos equivocamos tanto en Afganistán?

En su discurso a la nación el lunes 16 de agosto de 2021, el Presidente Biden utilizó la mayor parte para tratar de justificar la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán, lo cual apenas necesitaba justificación dado que después de 20 años, EEUU no se ha acercado más a derrotar a los talibanes de forma permanente. La gran mayoría del pueblo estadounidense apoyó su decisión cuando anunció por primera vez su intención de poner fin a la guerra con base en el acuerdo concluido entre Trump y los talibanes en febrero pasado. La decisión de Biden de retirarse fue sin duda la correcta y en realidad se retrasó 19 años en mi opinión. Su determinación de no pasar la guerra a un quinto presidente fue sabia, ya que evitaría que el país siguiera invirtiendo sangre y dinero en una guerra imposible de ganar.

El problema no fue la necesidad de retirarse, sino la forma en que se llevó a cabo. ¿Por qué demonios comenzó a retirar tropas sin la preparación adecuada para garantizar que los diplomáticos y civiles estadounidenses y extranjeros, junto con miles de intérpretes afganos y otro personal de apoyo y sus familias, partieran de manera ordenada y segura?

Posteriormente, fue necesario enviar miles de tropas para asegurar el aeropuerto y garantizar un paso seguro para los que partieron. Pero esto sucedió sólo después del caos que arrasó Kabul y envió escalofríos por la columna vertebral de decenas de miles de afganos y diplomáticos y civiles extranjeros. A mi modo de ver, este último y lamentable capítulo continúa con una serie de errores cometidos por los predecesores de Biden: Bush, Obama y Trump. No han aprendido nada sobre la naturaleza de la sociedad afgana ni de la experiencia de la Unión Soviética en la década de 1980, cuando tuvo que abandonar Afganistán con el rabo entre las piernas después de diez años de lucha.

Error de cálculo desde el inicio
Tras la derrota de Al-Qaeda y los talibanes en menos de un año, el Ex-Presidente Bush se apresuró a invadir Irak en 2003 gracias al esfuerzo concertado de su Secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, y el Vicepresidente Dick Cheney. No logró llegar a ningún acuerdo con el entonces gobierno de transición liderado por Hamid Karzai sobre la perspectiva de que continuara la resistencia de los talibanes. Perdió el enfoque en la campaña inconclusa de Afganistán y sometió a las tropas estadounidenses a un futuro incierto, ya que ni él ni sus jefes militares tenían planes sobre cómo concluir la campaña una vez que se lograra el objetivo principal de sacar a los talibanes del poder.

Imposición de la democracia
La decisión de introducir la democracia y participar en la construcción de la nación estuvo condenada desde el principio. Sí, se hicieron progresos, se instaló un gobierno elegido democráticamente y las reformas sociales y de derechos humanos proporcionaron el sello distintivo de la empresa estadounidense. Pero luego EEUU ignoró el hecho de que la imposición de una democracia al estilo occidental en un país que vivió durante milenios como una sociedad tribal, en el mejor de los casos, duraría poco.

EEUU no debería dedicarse a difundir la democracia por la fuerza. Parece que no hemos aprendido nada de Vietnam, y mucho menos de la larga historia de EEUU de instigar e intervenir en cambios de régimen. En lugar de proporcionar un modelo de democracia funcional y derechos humanos mediante el uso del poder blando para influir en otros países, venimos cargando con fuerzas militares masivas para cambiar el panorama político, sólo para terminar retrocediendo y entregando el país directamente a las fuerzas insurgentes.

Error de cálculo militar
Tres presidentes sucesivos antes de Biden tomaron su decisión sobre los continuos esfuerzos en Afganistán basándose en las recomendaciones de los líderes militares que insistieron en que la guerra se podía ganar y querían asegurar una victoria total. Se han enviado continuamente oleadas de tropas con la promesa de que la victoria sobre los talibanes estaba a la vista, lo que obviamente se demostró que estaba completamente equivocado. Además, se exageró enormemente la fuerza militar del Ejército Nacional Afgano; miles desertaron a lo largo de los años y muchos vendieron sus armas a los talibanes. Más de 2.300 soldados estadounidenses murieron y se gastaron más de un billón de dólares, con muy poco que mostrar.

Evaluación errónea del origen de la resistencia de los talibanes
Las tres administraciones que precedieron a la de Biden nunca apreciaron o entendieron completamente la naturaleza de este país tribal, su cultura e historia, y la determinación de los talibanes de resistir sin importar el alto precio que soportarían. Los talibanes son originarios de Afganistán y luchan por su país y su cultura guiados por una forma de vida profundamente religiosa, siguiendo la ley islámica Sharía y utilizando una interpretación estricta del Corán. En su opinión, a ninguna potencia se le permitiría ejercer ninguna prerrogativa en su tierra y no tienen ninguna razón para tolerar ninguna intervención extranjera, por no hablar de conquista. Son pacientes y saben perseverar.

Lamentablemente, Biden no ha demostrado una mejor comprensión de la determinación y tenacidad de los talibanes. En su conferencia de prensa hace sólo una semana y media, Biden declaró que la toma del poder de los talibanes no era inevitable, ya que “las tropas afganas tienen 300.000 soldados bien equipados y una fuerza aérea contra algo así como 75.000 talibanes”, afirmando más tarde que “Es muy poco probable que los talibanes lo invadan todo y sean dueños de todo el país”. Sin embargo, el anuncio de Biden de la retirada hace tres meses sólo dio tiempo a los talibanes para prepararse para su toma de posesión. Las agencias de inteligencia advirtieron a la Administración Biden del rápido colapso del ejército afgano y la extrema probabilidad de una victoria de los talibanes, y que el propio gobierno afgano simplemente no estaba preparado para el ataque de los talibanes.

No involucrar a los jefes tribales
Otro error común a las cuatro administraciones es que no involucraron a los jefes de las tribus afganas, que tienen una enorme influencia en el país, junto con el gobierno central. Un líder tribal con el que hablé hace un tiempo insistió en que sin la participación de los jefes tribales, la guerra continuará. Después de todo, los talibanes provienen de estas tribus y los líderes tribales pueden tener una influencia mucho mayor en sus tribus que los talibanes. Si EEUU hubiera involucrado a los jefes en las negociaciones, el resultado podría haber sido diferente.

Corrupción rampante
A pesar de los esfuerzos de EEUU por reformar el país y establecer un gobierno legítimo que respondiese a las necesidades del pueblo afgano, la corrupción de altos funcionarios y militares consumió al país desde adentro. EEUU sabe muy bien que, a menos que se eliminase la corrupción, se podrían realizar y mantener pocas reformas sociales, económicas o políticas. Lamentablemente, EEUU no insistió en que el gobierno hiciera todos los esfuerzos posibles para erradicar sistemáticamente la corrupción. Se han derrochado miles de millones de dólares, los sobornos eran desenfrenados y, como resultado, muchos programas sociales se han visto afectados.

Sin una política coherente y orientada a objetivos
A través del avance de la misión, el objetivo de EEUU pasó a ser la creación de una democracia funcional y estable, pero no existía ningún mecanismo para asegurar este resultado una vez que se retirara del país. Aunque se llevaron a cabo varias negociaciones entre representantes de los talibanes y funcionarios estadounidenses respecto a la eventual retirada, EEUU no logró establecer una política de zanahorias y garrote. EEUU podría haberse comprometido a brindar asistencia financiera a los talibanes en caso de que se adhirieran a un cierto nivel de derechos humanos, especialmente en lo que respecta a las niñas y las mujeres, pero no implementó ningún tipo de arreglo al respecto.

Ahora que EEUU ha llegado al final de una guerra que debería haber terminado hace 19 años, la pregunta es: ¿qué hemos aprendido de esta amarga experiencia? El liderazgo conlleva una gran responsabilidad y necesidad de previsión. No debemos ser el policía del mundo, sino que debemos usar nuestro poder blando para abordar las injusticias y los abusos de los derechos humanos dondequiera que ocurran. Nuestro experimento en democracia debe ser emulado voluntariamente y no forzado a otras naciones.

Por último, ahora que los talibanes gobernarán Afganistán una vez más, es hora de curar las heridas y extenderles una mano amiga, que bien puede ser la única forma en que podamos persuadirlos de que traten a su gente con humanidad y dignidad. Si nada más, si podemos afectar incluso el resultado aunque sea en forma tan limitada, podemos mirar hacia atrás y consolarnos de que la guerra más larga en la historia de EEUU y nuestros sacrificios no fueron totalmente en vano.