Cambio climático: una catástrofe mundial en proceso

No podría aplaudir lo suficiente a los hombres y mujeres jóvenes que inundaron las calles de cientos de ciudades de todo el mundo exigiendo a sus gobiernos que tomen medidas inmediatas y a largo plazo para combatir el cambio climático. Del mismo modo, no podría condenar y denunciar con mayor vehemencia al señor Trump y muchos de sus semejantes, como Bolsonaro de Brasil, por su desprecio criminal del peligro catastrófico que representa el cambio climático. Al negar la amenaza que representa el cambio climático y su daño devastador para innumerables criaturas vivientes, están socavando sistemáticamente cualquier posibilidad que aún tengamos de evitar una terrible catástrofe, incluida una extinción masiva de especies como nunca antes se ha visto en el mundo moderno.

El lunes, la Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas reveló hasta qué punto los presidentes y primeros ministros están dispuestos a llegar. Más de 60 países anunciaron planes tangibles para reducir las emisiones y ayudar a los países más vulnerables al cambio climático a manejar las terribles consecuencias del calentamiento global.

Sin embargo, desde el comienzo de su administración, Trump ha estado socavando las protecciones ambientales; al retirarse del acuerdo de París sobre cambio climático, negarse a asistir a la reunión especial del G7 sobre cambio climático, a recortar la regulación de las emisiones de metano, el congelamiento de las normas anticontaminación y de eficiencia de combustible para automóviles, debilitando la Ley de especies en peligro de extinción, mientras que permite la perforación de gas y petróleo en alta mar en todas las aguas costeras de los Estados Unidos.

Michael E. Mann, un destacado climatólogo y geofísico, ha observado que la ciencia que él y sus colegas hacen es “una amenaza para los intereses especiales más poderosos y ricos del mundo”. Esto explica las negaciones egoístas de personas como Trump y compañía, que eligen ignorar que se avecina una desastrosa crisis climática. Para tener una mejor comprensión de los desastres en desarrollo precipitados por el cambio climático, las siguientes no son nuevas revelaciones, pero señalan algunas de las implicaciones de largo alcance del cambio climático que ningún país puede darse el lujo de pasar por alto.

La selva tropical es un baluarte crucial contra el cambio climático porque actúa como un sumidero de carbono, absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera. La deforestación desenfrenada que está ocurriendo en el Amazonas y en otros lugares (incluidos Indonesia, Tailandia y la República Democrática del Congo) está eliminando efectivamente uno de los recursos más poderosos que tenemos para combatir el calentamiento global.

Cuando el presidente brasileño Jair Bolsonaro fue elegido en octubre de 2018, llegó al poder con la intención de abrir la cuenca del Amazonas a los intereses comerciales. Redujo el presupuesto de la agencia de cumplimiento ambiental de Brasil en 23 millones de dólares, y esencialmente alentó a los ganaderos, los agronegocios y los madereros a explotar y deforestar una cantidad cada vez mayor de tierras amazónicas. No es de extrañar que los incendios en Brasil hayan aumentado un 85 por ciento este año en comparación con el año anterior.

Aunque es ciertamente algo bueno que los líderes europeos reconozcan la calamidad resultante de la quema de la selva amazónica, los patéticos 20 millones de dólares que han asignado para combatir estos incendios es una suma insignificante teniendo en cuenta la magnitud del desastre. Esta suma de dinero no coincide con la urgencia expresada por los líderes del G7: ¿entienden realmente la magnitud del desastre que se desarrolla ante nuestros ojos? Actualmente, se destruye un área aproximadamente una vez y media del tamaño de un campo de fútbol cada minuto de cada día. Actualmente, se destruye un área aproximada del tamaño de un campo de fútbol y medio cada minuto de cada día.

La destrucción sistemática de la selva tropical no se limita a Brasil. La República Democrática del Congo ha visto una pérdida de aproximadamente 1.200 millas cuadradas de bosque cada año desde 1990. Esa es un área forestal del tamaño de Delaware que se destruye anualmente. La selva tropical en la cuenca del Congo es la más grande de África, y solo superada en tamaño por la cuenca del Amazonas. Muchas de las especies de vida silvestre están amenazadas por la tala ilegal, incluidos los gorilas y chimpancés de las tierras bajas.

Los elefantes del bosque han visto disminuir su número en un 60 por ciento. La guerra, los conflictos étnicos, el deterioro de las economías y el cambio climático han obligado a millones de personas en todo el mundo a abandonar sus hogares. Más de 1.6 millones de migrantes y refugiados llegaron a Europa entre 2015 y 2018 desde Asia, África y Medio Oriente. Trágicamente, los refugiados climáticos y los desplazados internos son solo otra faceta de esta crisis. Los refugiados climáticos son personas obligadas a abandonar sus hogares debido a “alteraciones repentinas o graduales en su entorno natural”. Las regiones más vulnerables son África subsahariana, Asia meridional y América Latina; Los estudios muestran que para 2050, casi 150 millones de personas de estas regiones podrían ser desplazadas debido al cambio climático.

Los arrecifes de coral también están muriendo a un ritmo horrible como resultado del calentamiento global. El 27 por ciento de los arrecifes monitoreados se han perdido y más del 30 por ciento están en riesgo de perderse en las próximas décadas. Las razones de esta tragedia en desarrollo son lo suficientemente claras. La minería de coral, la sobrepesca, la pesca con explosivos, la contaminación, el calentamiento de los océanos y la acidificación de los océanos se encuentran entre los principales factores que contribuyen.

Sylvia Earle, una notable bióloga marina y ex científica en jefe de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica, señaló que “la mitad de los arrecifes de coral todavía están en muy buena forma, un cinturón adornado con joyas alrededor de la mitad del planeta. Todavía hay tiempo, pero no mucho, para cambiar las cosas”.

La agricultura industrial está contribuyendo directamente al calentamiento global. Más de 60 mil millones de animales en todo el mundo, incluidas vacas, pollos y cerdos, están restringidos a las operaciones de alimentación de animales confinados (CAFO, por sus siglas en inglés). Estos CAFO liberan cantidades masivas de gases de efecto invernadero, superando incluso a toda la industria del transporte mundial. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la agricultura animal es responsable del 18 por ciento -casi un quinto- de todas las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre.

La agricultura industrial también está intensificando indirectamente el cambio climático a través de la deforestación. De hecho, la limpieza de tierras para cultivos alimenticios y pastoreo libera hasta 28 millones de toneladas de dióxido de carbono por año a nivel mundial. Como Jonathan Safran Foer, autor de Eating Animals, afirma: “Sabemos, al menos, que esta decisión (poner fin a la agricultura industrial) ayudará a prevenir la deforestación, frenar el calentamiento global, reducir la contaminación, salvar las reservas de petróleo, disminuir la carga en la América rural, disminuir los abusos contra los derechos humanos, mejorar las publicaciones de salud y ayudar a eliminar el abuso animal más sistemático de la historia “.

El cambio climático afecta igualmente a demócratas y republicanos por igual; joven y viejo; blancos y personas de color; hombres, mujeres y niños; y todas las especies. Aquellos que nos han enfrentado cara a cara con esta horrible realidad ahora deben darse cuenta de que su tiempo se acabó. El cambio climático es real, y la gran cantidad de evidencia científica es indiscutible. Esta es una calamidad en proceso, todas las naciones que se preocupan deben despertar antes de que sea demasiado tarde.

Todo el poder a la joven estudiante sueca Greta Thunberg que valientemente se presentó ante la sesión especial de la ONU sobre el cambio climático y declaró con fuerza: “Has robado mis sueños y mi infancia con tus palabras vacías. Y sin embargo, soy una de las afortunadas. La gente sufre. La gente muere. Ecosistemas enteros se derrumban. Estamos en el comienzo de una extinción masiva, y de lo único que se puede hablar es de dinero y cuentos de hadas del crecimiento económico eterno. ¡Cómo te atreves!”.