No actuar sobre la crisis climática queda bajo nuestro propio riesgo

El cambio climático es real y es visible para todos. La evidencia científica es abrumadora, y negar que ya está sobre nosotros, especialmente como lo hacen el Presidente y su partido, se enfrenta a las consecuencias indiscutiblemente nefastas que se infligirán a toda la humanidad. El informe especial del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) es la última llamada: la advertencia más extensa hasta ahora sobre los riesgos del aumento de las temperaturas globales y sus implicaciones de largo alcance.

Estados Unidos es el segundo mayor contaminador del mundo y, más que ningún otro país, tiene la responsabilidad de reducir las emisiones de gases. Además, el IPCC dice que limitar el calentamiento global a menos de 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit) requerirá “cambios rápidos, de largo alcance y sin precedentes en todos los aspectos de la sociedad”. Será muy costoso, pero la ventana de oportunidad aún no está cerrada. Debemos actuar ahora para evitar el impacto catastrófico de la crisis climática antes de que sea demasiado tarde.

En la actualidad, hay 1.500 empresas de petróleo y gas que cotizan en las bolsas de valores de todo el mundo; en conjunto, valen más de 4.5 billones de dólares. Con todo lo que estamos haciendo para la transición a fuentes de energía verde, los combustibles fósiles, principalmente petróleo, gas natural y carbón, aún proporcionan el 80 por ciento de la energía consumida en los EE. UU.

Michael E. Mann, un destacado climatólogo y geofísico, ha observado que la ciencia que él y sus colegas hacen es “una amenaza para los intereses especiales más poderosos y ricos del mundo”. Esto explica las negativas egoístas de personas como Trump, que eligen ignorar que se avecina una crisis climática desastrosa.

Mann argumenta además que la industria de los combustibles fósiles utiliza sus inmensos recursos para desacreditar a la ciencia y a los científicos, llevando a cabo una campaña de desinformación a escala global para engañar al público y a los responsables políticos por igual. Él llama a esto “el acto más villano en la historia de la civilización humana, porque se trata de los intereses a corto plazo de un pequeño número de plutócratas sobre el bienestar a largo plazo de este planeta y las personas que viven en él”.

California ofrece un claro ejemplo de cambio climático. Actualmente, la temporada promedio de incendios forestales es 78 días más larga que en 1970. El cambio climático ha provocado condiciones cálidas y secas que aumentan la actividad de los incendios forestales. El área quemada promedio ahora es mucho más grande, hasta 600 por ciento en algunos tipos de bosque.

Las temperaturas, la humedad del suelo y la presencia de árboles y otras formas de combustible son factores que afectan el riesgo de incendios forestales, y también son factores con fuertes vínculos directos o indirectos con la variabilidad climática y el cambio climático. Actualmente, Canadá está gastando mil millones de dólares cada año para combatir incendios, cinco veces más de lo que gastó en la década de 1990.

Trágicamente, los refugiados climáticos y los desplazados internos son solo otra faceta de esta crisis. Las personas se ven obligadas a abandonar sus hogares debido a “alteraciones repentinas o graduales en su entorno natural”; estas alteraciones pueden deberse al aumento del nivel del mar, a fenómenos meteorológicos extremos (como huracanes tal como el que azotó a Puerto Rico), o la sequía y escasez de agua. La desaparición del lago Chad en África occidental debido a la desertificación ha fomentado el conflicto armado, que ha llevado a más de cuatro millones de personas a campamentos.

En los propios Estados Unidos, el cambio climático ha causado una gran cantidad de desplazados internos. El noventa por ciento de la población de Paradise, CA (que fue destruida en su mayoría en el Camp Fire del otoño pasado) aún no ha podido regresar a sus hogares. Según el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno, más de 1.2 millones de personas dentro de los EE. UU. Fueron desplazadas solo en 2018 debido a desastres naturales, muchos de los cuales se ven amplificados por el cambio climático.

Uno de los grandes problemas es que los refugiados climáticos no tienen ninguna definición o protección reconocida oficialmente. Las regiones más vulnerables son África subsahariana, Asia meridional y América Latina; Los estudios muestran que para 2050, casi 150 millones de personas de estas regiones podrían ser desplazadas debido al cambio climático.

Lamentablemente, bajo el presidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, la selva amazónica está siendo talada a un ritmo alarmante. Las protecciones vigentes durante las últimas dos décadas ya no se aplican y la tasa de deforestación ha aumentado drásticamente, como informa el New York Times. De hecho, la tala y la quema de bosques representa aproximadamente el dieciocho por ciento de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero debido a la actividad humana. La deforestación masiva está eliminando sistemáticamente uno de los mejores recursos que nuestro planeta tiene para absorber carbono (los propios árboles, que procesan el dióxido de carbono en oxígeno), lo que significa que lo que estamos presenciando en la Amazonía y en otros lugares es un gran golpe contra los esfuerzos para reducir el cambio climático antropogénico.

Las selvas tropicales albergan la mayor concentración de plantas y animales que se encuentran en cualquier parte de la Tierra. Su destrucción desenfrenada es una tragedia humana, ya que indudablemente estamos borrando de las especies terrestres que aún son desconocidas para la ciencia.

Junto con las selvas tropicales, los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta, que protegen las costas y proporcionan hábitat y refugio a innumerables organismos marinos, y ahora están muriendo a un ritmo horrible. El 27% de los arrecifes monitoreados se han perdido, y más del 30% están en riesgo de perderse en las próximas décadas.

Las razones de esta tragedia en desarrollo son lo suficientemente claras. La minería de coral, la sobrepesca, la pesca con explosivos, la contaminación, el calentamiento de los océanos y la acidificación de los océanos se encuentran entre los principales factores que contribuyen. Sylvia Earle, bióloga marina estadounidense y ex científica en jefe de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica, observa puntualmente que “la mitad de los arrecifes de coral todavía están en muy buena forma, un cinturón adornado con joyas alrededor de la mitad del planeta. Todavía hay tiempo, pero no mucho, para cambiar las cosas.

El Financial Times dice que “el mundo está en camino de sobrepasar los objetivos del acuerdo climático de París” y la temperatura aumentará en 3 grados centígrados para finales de siglo, un nivel que perturbaría la vida en todo el planeta. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos sabe todo lo que se menciona en este artículo, pero Trump y sus agentes en el Congreso se niegan a enfrentar la crisis climática ya que no sirve a su retorcida agenda económica. De hecho, la desregulación ambiental es criminal y ningún republicano, incluido el Presidente, tiene derecho a contaminar nuestro aire, agua y tierra solo para enriquecer a los ricos.

Al tener el control de la Cámara, los demócratas ahora deben hacer del cambio climático una emergencia nacional. Deben insistir en restaurar las regulaciones ambientales al adjuntarlas a futuras facturas de gastos. No deben dejar piedra sin remover para garantizar que ningún negocio pueda beneficiarse económicamente de la desregulación, a expensas de la salud y el bienestar de todos los estadounidenses, que sufrirán en gran medida enfermedades crónicas relacionadas con el cambio climático.

Además, cada estado de la unión que no se haya unido a los 24 estados de la Alianza Climática de los EE.UU. Debe hacerlo de inmediato y promulgar normas y reglamentos similares para abordar los riesgos del cambio climático, de conformidad con el Acuerdo de París.

El cambio climático afecta igualmente a demócratas y republicanos por igual; joven y viejo; blanco y personas de color; hombres, mujeres y niños; y todas las especies. Los que se postulen para el cargo, incluida la presidencia, deben ser advertidos de que, a menos que se comprometan públicamente a apoyar todas y cada una de las medidas para abordar el cambio climático, serán responsables y se les negarán los votos que necesitan para ser elegidos.

Ciertamente, al derrotar a Trump en las próximas elecciones y recuperar el Senado, los demócratas, con el apoyo de algunos republicanos, podrán evitar el impacto catastrófico del cambio climático mientras todavía hay tiempo.