La corrupción en los Balcanes está impidiendo su adhesión a la Unión Europea

Por Alon Ben-Meir y Arbana Xharra

Los seis países de los Balcanes Occidentales, Serbia, Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Macedonia, Montenegro y Albania, son “Estados capturados” por políticos corruptos, vinculados con el crimen organizado. Estos hechos han sido documentados por varios informes internacionales, que plantean grandes preocupaciones entre los funcionarios de la UE sobre el proceso de ampliación de la misma.

Se espera que estos países cumplan con los estándares sociales, políticos y de derechos humanos como requisitos fundamentales para unirse a la UE. Sin embargo, la UE está cada vez más dudosa de que los países balcánicos puedan cumplir con estos estándares, ya que su vida social y política está profundamente acosada por la corrupción. Sin embargo, los esfuerzos para erradicar la corrupción no deben detenerse porque la membrecía de los Balcanes en la UE sirve a los intereses geoestratégicos de ambas partes.

Cornelia Abel, experta en el Sureste de Europa de Transparency International, o antes de la publicación de su último índice de corrupción que la conexión entre políticos y empresas o el crimen organizado “pone en peligro, o en algunos casos incluso suspende en gran medida, el estado de derecho y la división” del poder”. La jefa de política exterior de la Unión Europea, Federica Mogherini, ha presionado a los líderes para que hagan más para combatir la corrupción, sin éxito.

Lavdim Hamidi, editor en jefe del periódico de Kosovo Zeri, quien investigó la corrupción en los Balcanes, dice que “los Estados balcánicos, sin duda, están en la cima de la lista de los países más corruptos del mundo”.

El Índice de Percepción de la Corrupción de 2017 destaca que la mayoría de los países de los Balcanes están logrando poco o ningún progreso para terminar con la corrupción. Periodistas y activistas en estos países arriesgan sus vidas todos los días en su esfuerzo por exponer a los líderes corruptos. El índice clasifica a 180 países y territorios por sus niveles percibidos de corrupción política, siendo 1 el menor y 180 el más corrupto.

De todos los condados de los Balcanes, Macedonia es el más corrupto, en el puesto 107. Hace dos meses, el ex primer ministro de Macedonia, Nikola Gruevski, solicitó asilo en Hungría debido a un escándalo de audios telefónicos por el que el tribunal lo declaró culpable. Xhemal Ahmeti, un experto en asuntos políticos de los Balcanes, dice que Macedonia y otros países de los Balcanes son lo mismo que en Nigeria o en cualquier otro lugar donde haya corrupción detrás de la máscara de los lazos tribales, familiares, de clanes y étnicos.

“Las ‘élites’ en estos países”, dice Ahmeti, “siempre han estado trabajando para convencer a sus públicos de que son acusados erróneamente de corrupción por los occidentales”. Por consiguiente, la UE y los observadores internacionales en Macedonia no tendrán éxito en combatir la corrupción sin una intervención directa y vigilancia activa sobre el terreno.

Kosovo es el segundo país más corrupto de los Balcanes, en el puesto 85. Desde que declaró su independencia en 2008, Kosovo ha brindado muchas oportunidades para que sus líderes políticos se vuelvan extremadamente ricos. “No importa dónde servían, todos parecían obtener ganancias mucho más altas de lo que muestran sus salarios. Los funcionarios del partido de alto nivel se hicieron tan ricos que podían permitirse contratar conductores personales y guardaespaldas sin declarar la fuente de financiamiento”, dice Jeton Zulfaj, quien pasó las últimas dos décadas en Kosovo centrándose en estrategias anticorrupción.

En Kosovo, donde el desempleo alcanzó una cifra alarmante del 30%, los políticos son la clase más rica del país. Muchas grandes empresas se han expandido enormemente gracias al apoyo de los políticos, que reciben millones a cambio de “sus esfuerzos”.

Según el índice de corrupción, Albania cayó del puesto 83 al 91. Se avanzó en la lucha contra la pequeña corrupción en el sector público, pero aún queda mucho trabajo por hacer, especialmente sobre la corrupción en el poder judicial. Gjergj Erebaja, periodista de Albania, dice que “el sistema de justicia, incluidos los fiscales y los tribunales, están bajo la influencia extrema de la élite política. Los políticos… usan el poder ilimitado del Estado para chantajear a los votantes… Las grandes empresas privadas son, hasta cierto punto, una extensión del sistema político”.

Bosnia y Herzegovina no hizo ningún progreso en la lucha contra la corrupción en la última década, clasificándose igual que Albania. En este país, la corrupción política en todos los niveles del gobierno sigue siendo una seria preocupación. El embajador británico en Bosnia y Herzegovina, Matt Field, ha escrito recientemente sobre la corrupción, declarando:

El costo final de la corrupción es más difícil de sumar, pero incluye millones en gastos corruptos del gobierno, en fondos robados y en inversiones extranjeras perdidas. Y este precio siempre está [cayendo] sobre el contribuyente, el ciudadano, que no recibe los servicios públicos de calidad por los que paga.

La oficial internacional Cornelia Abel nombró a Serbia como ejemplo de un “sistema político capturado”, citando la influencia excesiva de su presidente, Aleksandar Vucic. “Serbia… se está convirtiendo en un excelente ejemplo de una persona en la posición de poder que influye en todos los demás”, dijo. Serbia cayó por cinco lugares en el Índice de percepción de la corrupción, de 72 en 2016 a 77 en 2017.

El Portal empresarial contra la corrupción, con el apoyo de la Unión Europea, afirma que “la corrupción es un problema en Serbia, y la prevalencia de sobornos supera el promedio regional. Las empresas extranjeras deben ser conscientes de los conflictos de intereses dentro de las instituciones estatales de Serbia. La contratación pública, la extracción de recursos naturales y el poder judicial son especialmente vulnerables al fraude y la malversación”.

Montenegro también ha logrado poco o ningún progreso en su lucha contra la corrupción, y se mantiene en el lugar 64. Los expertos de Transparency International dijeron que el supuesto intento de golpe de Estado de 2016 solo “detuvo los esfuerzos contra la corrupción en cierta medida”. Montenegro es criticado a menudo por no hacer lo suficiente para combatir la delincuencia organizada y la corrupción, y Bruselas exige resultados concretos en la lucha contra la corrupción en el alto nivel político como una de las principales condiciones para que el país se una a la UE.

La endémica corrupción política de los Estados balcánicos es sin duda uno de los principales obstáculos que frena dramáticamente el proceso de integración en la UE. Sin embargo, dado que los Estados balcánicos están ansiosos por unirse a la UE, y dado que la UE está interesada en atraerlos a su órbita y distanciarlos de Turquía y Rusia, ambas partes deben tomar medidas específicas para abordar el problema de la corrupción.

La UE está en una posición sólida para utilizar su apalancamiento al ofrecer inversiones, préstamos y acceso al mercado europeo, contra el que ni Rusia ni Turquía pueden competir de manera efectiva; sin embargo, no se quedan sin nada para incorporarlos en su esfera de influencia. A cambio, los Balcanes deberían ser obligados a instituir reformas políticas, económicas y sociales.

La UE también debería insistir en una mayor transparencia y responsabilidad, lo que reduciría la corrupción generalizada de los funcionarios electos. Con ese fin, la UE debería reanudar la presencia de la ley y la justicia no solo en Kosovo (que recientemente terminó después de diez años), sino en todos los Estados balcánicos que desean convertirse en miembros de la UE.

Las sociedades civiles a lo largo de los Balcanes tienen un papel importante que desempeñar al protestar y realizar manifestaciones masivas y exigir el fin de la corrupción que ha infectado a todos los estratos gubernamentales, incluidos el poder judicial y la aplicación de la ley. Si sus respectivos gobiernos no toman medidas claras y decisivas para hacer frente a la corrupción, es posible que el público tenga que recurrir a la desobediencia civil, que podría incluir huelgas laborales, salidas de estudiantes y una desaceleración de los empleados del gobierno.

Abordar el problema de la corrupción en los Balcanes es fundamental para los intereses geoestratégicos de la UE, así como para el futuro bienestar de los Balcanes dentro de la comunidad de la UE. La adhesión de los Balcanes a la UE debe considerarse como un matrimonio de necesidad que mejorará dramáticamente su seguridad colectiva al tiempo que mejora sustancialmente la calidad de vida y el respeto de los derechos humanos en todos los Balcanes.